甲殼素

又名幾丁質或甲殼質，是長鏈狀，由約由8000個β葡萄糖聚合的多醣組成，為自然界的一種半透明而堅固的材料。 甲殼素是真菌的細胞壁和節肢動物的外骨骼裡的主要組成部分。幾丁質被證明能用在幾種醫學和工業目的。

甲殼素，英語為Chitin（IPA: [ˈkaɪtɪn]），日語音譯為キチン質，因此常被翻譯為幾丁質。
甲殼素為真菌的細胞壁和節肢動物的外骨骼裡的主要組成部分，其他的動物多少也含有此物質。它是N-乙醯-D-胺基葡萄糖多醣體，一同用β-1,4模式（以相似的模式形成纖維素的葡萄糖單位），實際上甲殼素可能被描述成纖維素有一組氫氧根在一乙醯組替換的每單體上。這考慮到增加的在氫結合的聚合物之間，給這個聚合物增加強度。

甲殼素是半透明，易彎和有彈性，和十分堅韌的。不過在節肢動物裡它經常被更改，透過嵌入變硬的蛋白質基體裡，形成大部份的外骨骼。通常昆蟲的外骨骼不會更換，但幼蟲或是蝦蟹類會換殼，因為甲殼素構成的外殼不會成長。

甲殼素是天然聚合物之一。透過如細菌的微生物分泌的甲殼酶可能加速破壞它的結構，可能由於甲殼素的分解對簡單的醣類有感受器。如果甲殼素被分析，將會生產酵素透過它把甲殼素分解到單醣和氨水。
甲殼素與殼聚醣（一個幾丁質的更水溶性的纖維質衍生物，也稱甲殼素）密切相關。它緊密和化學的纖維素相關，因為這是一種葡萄糖衍生物的長鏈。兩種物質共成架構和強度保護生物體

怕胖嗎？食用甲殼素 (chitosan) 就能還你一副好身材！甲殼素來自於動物，它是由一般螃蟹、蝦等甲殼類動物的外骨骼(exoskeloton)，即甲殼，經過脫乙醯基的化學程序而來，其主要的成份為幾丁質Chitin和幾丁聚醣Chiosan。甲殼素為何是脂肪的終結者？這是因為甲殼素分子帶有很多的正電，這些正電剛好可以和脂肪的負電形成很好的離子鍵，具有良好的吸附脂肪功能。研究中發現，甲殼素可以主動地自腸內運送與吸收食物脂肪的"micelle"(乳糜球 )，臨床上證實可以有效降低三酸甘油脂與膽固醇，進而達到減重或是預防心血管疾病的發生。國外(Fukada et al. Lipid 26:395-99，1991))的研究指出，甲殼素對於降低血膽固醇比率為47％～51％，而對於其它脂類約有32％～41％的效果，對於吸附脂肪的效果，大約每1g的甲殼素可以吸收約12g的各種脂肪。這樣的效果，和其他一般的高纖產品相較，甲殼素確實優點不少，也因此成為健康市場上的熱門產品。不過，甲殼素的作用機制不僅只於此，基由於它本身的生物相容性、不會產生抗體及過敏反應、還具有保濕作用、無毒等特性，因此也被廣泛地運用在醫藥界、食品、化工、生化、生醫材料的手術縫合線和人工皮膚、化妝美容、廢水處理等領域。
甲殼素(chitosan)近來成為許多廠商大力推銷的熱門產品，已知的功效可以降低血中的膽固醇與三酸甘油脂，並且可能具有某種程度的減重效果，而有書籍與來自日本的研究報告指出對於癌症、免疫力的提昇與糖尿病可能具有功效。 營養師表示，甲殼素在胃中具有能溶解且吸附油脂及膽固醇的獨特能力，又因其幾乎無法被消化，所以可以阻止油脂在消化道中被吸收。基本上，可以應用成為安全減輕體重與降低膽固醇的方法，甲殼素不具毒性及幾乎沒有副作用，就如同其他植物類的纖維質。但為了預防腸道阻塞，所以在服用時，需喝較多的開水，因其能與油脂結合，所以一些脂溶性維生素及特定種類的藥物會相對地流失，因此甲殼素必須與維他命丸分開食用。甲殼素也必須在餐前食用，效果才顯著。假如正在因病而服藥中，請先徵詢醫生意見，再決定是否服用。 雖然甲殼素被認定為非過敏食品，但假如對甲殼類食物極度過敏，或是孕婦、正在哺乳期間的婦女，建議不要食用。 甲殼素對人體健康有下列的益處，包括可強化免疫力，甲殼素能提高身體的免疫機能，加強免疫細胞的增殖，因此有強化免疫力的功效。日本發表的動物實驗證實，甲殼素的免疫強化作用有助於減少腫瘤細胞的傷害，及促進肝臟受損細胞的新生與正常化。 另貝有無毒性抗癌效果，甲殼素的抗癌效果已由日本東北藥科大學確認，且其抗癌效果適合生物體而無毒性反應出。北海道大學的研究小組也發現，甲殼素有抑制惡性腫瘤細胞擴散及移轉的效果。 甲殼素可以降低膽固醇，甲殼素在體內以帶正電的陽離子形態出現，可與膽酸和膽鹽結合，因而抑制小腸對膽固醇的吸收，不但會減少膽固醇在肝臟的堆積量，也可降低惡性膽固醇(LDL)的濃度，並提高良性膽固醇(HDL)的含量，因此對於預防動脈硬化及心血管疾病有很好的效果。 此外也可以改善消化機能，甲殼素可促進腸內有益菌叢的繁殖，抑制有害菌叢的滋生，及減少大腸菌生長的機會，因此可以達到健胃整腸的功效。 另有抑制過量攝取食鹽而導致的高血壓效果，甲殼素的成份幾丁質與幾丁聚醣是不會被人體吸收的一種高分子聚合物。日本水產廳主導的一項研究結果顯示，添加在食品中的甲殼素會被人體由於離子吸附作用而使食鹽附著其上，因此保留了食品原來的風味，但又不致使食鹽被人體過度吸收。所以欲控制血壓的人吃了含有添加甲殼素的食品，就不會有攝取過量食鹽的困擾。 還有也可減少體內重金屬的積蓄，重金屬在體內蓄積會造成神經性病變、器官功能失調等後遺症。甲殼素可以吸附銅、鎘、鋅、鈾等重金屬，並排出體外。在環境污染日益嚴重的今天，甲殼素有助於體內廢物的排除，而確保人體生理機能的正常運作。 討論最多的甲殼素的減肥問題，甲殼素的減肥作用積序是其本身所帶的正負電離子與食物中帶負電的脂肪自動附著結，阻斷脂肪分解酵素的做用，使得脂肪在腸內不被吸收而直接排出體外。甲殼素會與脂肪結合排出體外，但是不會和重要營養素的蛋白質結合，所以不會對人體造成危害。具備能讓想減肥的人安心使用，又不影響養份吸收的效用。甲殼素不同於一般減肥食品的抑制食欲，或使人造成腹瀉來達成減肥效果。 營養師建議對準備服用甲殼素者提出建議，需在用餐前約半小時內食用甲殼素，使其能分佈在消化道，等待食物的降臨；食用時，需搭配約300cc的開水，否則可能造成腸道的阻塞，甚至有排便不順的現象，以及服用甲殼素期間，不要同時服用魚油，否則兩者的效果均會受影響。 三餐連續服用甲殼素者，不要超過兩個月，否則會造成脂溶性維生素缺乏，若能適時補充綜合維他命，則能改善之。甲殼素能吸附且排除食物中的脂肪，減少脂肪的生成與累積，進而促使人體燃燒原本已累積的脂肪。其減重效果並不像市面上所販售減肥茶或部分稱之為體內環保的產品(其能在短時間造成體內大量水分的流失)，能立即見效。